１０月８日の水曜日に埼玉３５酒蔵大試飲会が今年も大宮のソニックシティで開催されました。この会は第１部と２部に分かれていて、１部は酒販店や飲食店向けで午後２時３０分から３時３０分にひらかれ、２部は一般消費者向けで午後４時から午後７時半まで開催されます。この会は今年で１１回を迎えて、一般向けは大変混むので、今回はお酒の取材を目的とするブロバイダーという立場で１部に参加させていただきました。
入り口はとてもそっけないものでしたが、中は結構広くレイアウトされていてゆったりと廻れました。
でもたった１時間で３５蔵のお酒を全部試飲することは不可能です。何か目標を持たなければとと思い、独断と偏見ですが味にオリジナリティがあって、僕が旨いと感じるお酒を見つけることにしました。
今回試飲している時に、どこかのビデオカメラマンが僕が試飲している姿を撮っているのを感じましたが、どこの取材かは気にもしていなかったのですが、その日の夕方のＮＨＫの関東版に僕の姿が出たみたいです。後日、テニス仲間や唄の仲間の数人から「おまえ埼玉県の試飲会に行っていただろう」と、言われて、それがＮＨＫのカメラマンだったことを初めて知ったのです。
さて、埼玉県には３５の蔵があるそうですが、全国的にみると結構多い数なのです。蔵数のベスト１位は新潟県で９２蔵、２位が長野県で８２蔵、３位は兵庫県の８０蔵です。埼玉県の３５蔵は１５位から２０位に入るようです。
関東地方で順位を見てみると、１位が茨城県４５蔵、２位が埼玉県と千葉県で３５蔵です。今人気上昇中の栃木県の３０蔵を抜いていますが、なぜか埼玉県のお酒は東京で知られていなですよね。
全国新酒鑑評会で金賞を取ることは蔵のレベルを表す一つの指標となっていると言われていますが、ここでも埼玉県は頑張っているのです。過去２０年で金賞受賞を１回でも取っている蔵数は２３蔵で何と６５％もの蔵が受賞しています。関東地方では栃木県に次いで第２位です。これは凄い数字ですよね。
埼玉県のどこに蔵があるのでしょか。その分布図を手に入れましたので見てください。埼玉県の全体にまんべんなく存在しています。これは驚きです。埼玉県は東京の通勤圏内なのに、どうしてそんなに蔵があるのでしょうかね。県の面積あたりの蔵の数を調べてみたら、１位が福岡県、、２位が滋賀県、３位が佐賀県、埼玉県は６位のようです。これは自慢できる数字だと思います。
それでは次に今回の試飲会で僕が気に入った蔵のお酒を紹介します。あくまでも個人的好みの結果なので、気楽に見てください。
以前２０１２年の春に埼玉の地酒を楽しむ会に参加して、その時気に入った埼玉県の蔵元とお酒の紹介そしましたが、不思議なことに今回とあまり重なっていないので、埼玉県の他のお酒を確認したい方は下記のブログも見てください。
http://syukoukai.cocolog-nifty.com/blog/2012/04/post-b044.html
１．滝澤酒造 菊泉
この蔵は深谷市にある老舗の蔵で、創業は１８６３年ですから創業１５１年になるそうです。
写真の方は専務取締役で蔵元杜氏の滝澤英之さんです。２０年前に早稲田大学の教育学部を卒業して、東京の石川酒造や広島県の醸造研究所で修業をして蔵に戻っったそうです。杜氏になったのは２００７年からだそうで、今の酒の味は彼が作ったものです。
持っていただいたのは地元のさけ武蔵６０％精米の吟醸生原酒です。綺麗でしかもしっかり味乗りしている美味しいお酒でした。
この蔵は過去２０年間にに１２回も金賞を取っている蔵で、どのお酒を飲んでも共通の透明感があってそれでいて綺麗な旨みを感じる造りでした。どれを飲んでも良いかもしれません。
２．鈴木酒造 万両
この蔵は岩槻市にある蔵ですが、創業は明治４年だそうです。
写真の方は代表取締役社長の鈴木徹さんです。持っていたお酒は万両の大吟醸で、山田錦４０％精米です。大手門の大吟醸もありました。こちらは美山錦５０％精米です。
この蔵には万両と大手門がありますが，万両の方が古いブランドで、大手門の方が後から生まれたブランドで、こちらの方が高級酒と言われていますが、今日のお酒は逆でした。どうなっているのかはわかりません。
飲んでみるとどちらも角が取れてとても柔らかい飲み口のお酒でした。山田錦の方が味が出てましたが、美山錦の結構よかったですよ。純米酒を飲んでみましたが、これもとても柔らかいお酒でした。
この蔵は丸みのあるお酒造りを目指しているそうです。仕込み水は弱硬水だそうですが、こんなに柔らかくなるのはどうしてでしょうか。この蔵も過去２０年間で６回も金賞を取っているそうです。
３．川端酒造 桝川
この蔵は行田市にある蔵ですが、創業は１８６０年だそうですから、老舗のお蔵です。
写真の方は専務取締役で杜氏の川端利幸さんです。持っていただいたのは桝川純米原酒です。飲んでみると最初の香りはちょっと気になるけど、飲んだ後の余韻がとても良かったです。この蔵はどのお酒もうまいお酒でした。
この蔵は家族でやっている小さな蔵で、ほとんど地元の消費で東京には出回らないみたいですが、わけあって文京区の東大農学部前の高崎屋酒店で扱っているそうです。このお店の前はしょっちゅう通るのに知りませんでした。今度のぞいてみよう。純米原酒４号瓶は１１００円ですからお買い得です。
こんな小さな蔵でもここ２０年間で５回も金賞を取っています。驚きですね。
４．松岡醸造 帝松
この蔵は小川町にある創業が１８５１年の老舗の蔵です。埼玉県には老舗の蔵が多いのですね。この蔵は全国新酒環境会で、過去２０年に１３回も金賞を取っている蔵だし、前述の埼玉県の地酒を楽しむ会でも紹介したので、取り上げるのは辞めようかと思ったのですが、面白い酒を見つけたので紹介します。
そのお酒は純米吟醸生原酒でお米が山田錦と金紋錦を掛け合わせて、山形県の農業高校が作った山酒４号６０％精米のお酒です。飲んでみるの旨みの塊がどんと来るけど、適度にさらっと飲める出来上がりでした。
写真の方はどなたかを聞くのを忘れましたが、杜氏の松岡則夫さんではないようです。
いずれにしてもこの蔵のお酒の味は安定していると思います。
以上で今回取材した結果は終わりますが、１時間で35蔵の試飲は無理で、少なくとも２時間を用意していただきたかった気がします。
最後の印象としては埼玉県のお酒は確かに金賞を取っている蔵数は多いけど、その造りの技術が必ずしも安価な酒の味に反映していない蔵も多かったのは少し残念な気がしました。でもなかなかの良い味のお酒を造っている蔵も多いので、もっと蔵の特徴をＰＲをしていくべきと感じました。
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